Bierbrouwerij De Leeuw BV, Valkenburg (Nederlands Limburg)
in 2005 gesloten

In 1886 kwam de 23-jarige Wilhelm Dittman vanuit Aken naar Valkenburg om een goede vestiging te vinden voor de Aachener Export Brauerei. Voor de som van 10.000 gulden werd een perceel in de Plenkert aangekocht met inbegrip van een molen op de Geul, waarin voorheen een kruitfabriek was gevestigd.
Voor het opzetten van de Valkenburgse brouwerij was energie onontbeerlijk. Het nog altijd bestaande waterrad van de oude kruitfabriek (gebouwd in 1821) leverde een goedkoop een deel van de benodigde energie.
Op 11 januari 1887 verleende het gemeentebestuur van Houthem vergunning voor "een bierbrouwerij tot het brouwen van alle biersoorten, waarbij de noodige beweegkracht zal worden ontleend aan het water van de Geul, met bijpassing desnoods van stoomkracht". Op 8 februari werd de vennootschapsakte verleden en daarin werd de Valkenburgse vestiging "De Valkenburgsche Leeuwenbrouwerij, Dittmann & Sauerländer Actiën-Maatschappij" genoemd.
Reeds in de eerste maanden van 1887 werd de brouwerij in gebruik genomen. De productie lag met 15.000 hectoliter beduidend hoger dan die van de brouwerijen in de omgeving. Dat was vooral te danken aan de hoge graad van mechanisatie.
De Valkenburgse brouwerij werd steeds minder afhankelijk van het moederbedrijf in Aken. Een hoogwaardig Dortmunder bier werd zelfs "geëxporteerd" naar de regio's Tilburg en Nijmegen. In 1906 had de brouwerij een productie van 17.313 liter. In 1909 kreeg Houthemer Frijns de leding over de brouwerij. Hij deed er alles aan om de het bedrijf meer zelfstandig te maken, waardoor een conflict ontstond met de directie in Aken. Echter de brouwerij in Valkenburg werd rendabeler dan het moederbedrijf in Aken. Dit had verstrekkende gevolgen voor de Duitse brouwerij. In 1909 had de Akense brouwerij een schuld van één miljoen mark. Dat het bedrijf in Aken het nog ruim tien jaar het hoofd boven water heeft gehouden was te danken aan Ludwig Sauerländer jr., die van 1893 tot 1897 hoofd in Valkenburg was en in 1909 de leiding in Aken op zich nam. Helaas werd de eerste wereldoorlog fataal voor de Akense brouwerij. De bedrijfsresultaten waren zo tegenvallend dat besloten werd het bedrijf te liquideren. Maar gelijktijdig werd besloten de vestiging in Valkenburg te laten voortbestaan.
In 1919 kreeg Frans Smeets, telg uit een Valkenburgs brouwersgeslacht, de leiding over de Limburgse brouwerij. Onder zijn energieke leiding werd de De Leeuw - vanaf nu de officiële naam - weer een welvarende brouwerij. De jaaromzetten liepen gestaag omhoog: van 14.172 hectoliter in 1921 naar 24.307 hectoliter in 1930. Vooral lager en pilsener bier was is trek. Directeur Smeets vergat niet om ook aan de toekomst te denken, tussen 1921 en 1930 werd voor ruim 300.000 gulden uitgegeven aan renovaties. Kort nadat het ambitieuze investeringsprogramma was afgerond was de gouden tijd, vanwege een economische crisis, voorbij. De brouwerij beschikte nog net op tijd over een nieuw brouwhuis, dat compleet met installaties 87.000 gulden had gekost, over een nieuwe krachtinstallatie en een vergrote gistkelder. Helaas overleed directeur Frans Smeets plotseling op 18 november 1932.
Frans Smeets werd op 28 mei 1933 opgevolgt door een directeursduo, Jan Philips kreeg de administratieve leiding en Paul Chambille - telg uit een Maastrichts brouwersgeslacht - werd de technisch-commerciële leider. Het duo leidde de Valkenburgse brouwerij door de moeilijke dertiger jaren. Ofschoon de tijd niet erg gunstig was ging ook de nieuwe directie door met investeringen, een nieuw gebouw verrees met daarin ruimten voor kantoren, laboratoruim, ontvangstzaal, expeditie, werkplaatsen en magazijnen, archiefbewaarplaats en autogarage. In juli 1936 werd het feestelijk in gebruik genomen. Tijdens de tweede wereldoorlog draaide de brouwerij zo goed als mogelijk was.
De na-oorlogse tijd was goed begonnen met een recordomzet van 40.000 hectoliter. Helaas ging het de tijd erna een stuk slechter, de oorzaak lag in de dramatische teruggang van de bierconsumptie. De dalende productie bereikte een dieptepunt in 1953 toen nog slechts 17.319 hectoliter werd omgezet. Maar het dieptepunt bleek tevens een keerpunt, in 1960 was De Leeuw weer helemaal uit het dal geklauterd. Op 1 mei 1958 maakten de directeuren Chambille en Philips plaats voor een jonger duo: Haïs Chambille en Jan Scheurs. Het nieuwe duo onderkende dat de brouwerij een nieuwe tijd alleen kon overleven als er jaar na jaar sprake zou zijn van expansie. In deze tijd werd een nieuw biertype geïntroduceerd: het Super Leeuw. Een blond bier, met een iets hoger alcoholpercentage, van het Dortmunder type. Het bier werd op de Olympiade in Brussel op 6 januari 1962 met de hoogste prijs bekroond. Begon het directeurs-duo in 1960 met jaaromzet van minder dan 30.000 hectoliter, in 1964 lag deze al op 44.000 hectoliter. Het publiek kreeg stilaan de smaak te pakken van het "Puur natuur" Limburgse bier. Groei en spreiding werden vanaf 1978 vooral bereikt door meer afzet in horecazaken buiten Limburg. Tilburg en Nijmegen waren allang met het Leeuw-bier bekend, daar kwamen spoedig de rayons Utrecht en Groningen bij. Korte tijd later volgden ook andere provincies. Vanaf 1978 kwam dat ook tot uitdrukking in de omzetcijfers. De jaarlijkse stijging was gemiddeld vier procent. Van 67.628 hectoliter in 1978 naar 91.000 hectoliter in 1985!
Eind 1979 overleed plotseling directeur drs. Jan Scheurs. In 1980 werd hij opgevolgd door drs. Hans Tax. Ook hij stierf plotseling in 1983. Op 1 maart 1984 werd drs. Jacques Janssens tot directeur benoemd.
Het honderdjarig bestaan van de brouwerij werd in 1986 gevierd. Voor die gelegenheid werd een nieuw bier gelanceerd: het Jubileeuw. Datzelfde jaar werd Paul Janssen algemeen directeur van De Leeuw. Brouwmeester in die tijd was de Belg Erik Claerman. Onder zijn leiding verlieten op 7 januari 1991 de eerste vaten Valkenburgs Wit de brouwerij. In deze tijd brouwt De Leeuw maar liefst zeven verschillende bieren: Leeuw Pilsener, Leeuw Oud Bruin, Venloosch Alt, Super Leeuw, Leeuw Bockbier, Jubileeuw en het witbier.
In 2000 werd Erik Claerman opgevolgd door brouwmeester Karel Vermeiren.

Overname door Haacht
Begin 2000 werd de Valkenburgse brouwerij De Leeuw overgenomen door het Belgische Haacht (Boortmeerbeek). Dagblad De Limburger schreef op 24 maart:

"Het biermerk Leeuw blijft bestaan. Dat heeft Leeuwdirecteur Janssen gisteren verzekerd. De Belgische directie van Primus Haacht, dat de Valkenburgse brouwerij overneemt, heeft volgens Janssen gezegd juist extra geld in het merk te steken. Personeel van de Valkenburgse brouwerij De Leeuw is gisteren officieel op de hoogte gesteld van de verkoop van het bedrijf aan de Belgische brouwer. De particuliere aandeelhouders van de Leeuw zijn eergisteren akkoord gegaan. Over de overnameprijs wilde Leeuwdirecteur Janssen gisteren niets kwijt. Primusdirecteur Sintobin was niet bereikbaar voor een reactie. Verkoop van de Leeuwbrouwerij was volgens Janssen de enige manier voor de Valkenburgse brouwerij om op lange termijn te overleven. Op eigen kracht had de Leeuwbrouwerij de concurrentie met de vier grote brouwerijen in Nederland (Heineken, Interbrew, Bavaria en Grolsch) niet vol kunnen houden."

De heer H. Wijdeveld volgt in oktober 2001 Paul Janssens op als directeur van de brouwerij. Wegens een verschil van inzicht met het Belgische moederbedrijf verlaat Wijdeveld in 2002 de brouwerij. Peter Peeters (ex-directeur van De Schaapskooi) neemt tijdelijk de functie waar. Sinds 1 november 2002 is Jan Vermeer de nieuwe directeur van De Leeuw. De heer Vermeer is afkomstig van een andere Zuid-Limburgse brouwerij. Bij Brand in Wijlre vervulde hij ondere andere de functie van verkoopleider.
Voor supermarktketen Aldi brouwde De Leeuw het Karlsquell pilsener, wat ongeveer 25% van de productie was. Om financiële redenen is het contract met Aldi beëindigd, echter hierdoor zakte de productie van 140.000 naar 90.000 hl.
Vanaf juni 2003 laat De Leeuw haar producten verpakken bij het moederbedrijf Haacht in Boortmeerbeek. Daardoor verdwenen helaas 19 van de 75 arbeidsplaatsen.
Momenteel worden er vier bieren gebrouwen bij De Leeuw: Leeuw Pilsener, Leeuw Valkenburgs Wit, Leeuw Najaarsbock en Leeuw Oud Bruin.

Deze website is een privé initiatief van biersites.info (janvpelt)